交通和商业的发达促进了度、量、衡的统一。可是还有一件多少年来最难办的事情，也必须有个妥当的改革办法，才能叫三十六郡的官长、百姓，彼此都能交往和了解。那就是中国的语言和文字。中国从夏、商、周三代以来，已经不是一个单纯的民族了。比方说，夏朝人还把东部的人当做夷族，就是所说的“东夷之人”；商朝人把周人当做“西夷之人”。这些“东夷之人”和“西夷之人”全都变成了中国人，中国的民族已经够杂的了；还有南方的群蛮、百濮，北方的匈奴，辽东的东胡和西方的西戎等等好多个部族。这么多人合成了一个国家，当然各有各的语言。文化比较高的，还各有各的文字。有几个临近的诸侯国，像“三晋”或者像邹、鲁，语言都是大同小异的。可是楚国和燕国的人民不会说同一种话。那么，当初各国使臣的访问，比方说，屈原到了齐国，晏子到了楚国，还都带着翻译吗？那又不然。那时候，各地方虽然都有“方言”，可是已经有了一种比较普通的互相可以听得懂的语言，叫做“雅言”，就好像书面官话那样。这种雅言老百姓不怎么听得懂，可是各国的大夫和念过书的人都能够南腔北调地说几句。秦始皇就把这种雅言作为正式的语言，好像我们现在所说的共同语。
可是口头的雅言写在书面上应当用哪一种文字呢？别说那时候中国有了几种不同的文字，就是一样的文字拿不同的文具写就变了样。那时候，有拿刀子刻在竹片上的，有拿生漆写在羊皮上或是绢上的。拿刀子刻的字，当然就是直线，因为曲线是不容易刻的。拿生漆写的字老是头大尾巴细，因为蘸了生漆，一下笔，就是一个大点子，以后生漆一少，笔划就细了，写出来的字，正跟蛤蟆菇朵儿一样，所以叫蝌蚪文。可是拿生漆写的比拿刀子刻快得多，再说羊皮和绢也比竹片轻便得多。秦始皇就决定采用比较方便的书法，规定为正式的统一文字，其余各地写法不同的文字，也跟那些杂乱的度、量、衡一样，一律废除。