介之推是晋国公子重耳手下的谋士，在拥立重耳登上国君宝座一事上，立下了汗马功劳。后来，重耳在论功行赏时，大家都争先恐后地表白自己的功劳，介之推却在旁边一言不发。封赏时，重耳一时疏忽，竟忘记了介之推。
回到家里，介之推对母亲说：“晋献公共有九个儿子，现在，除重耳外，都死了。重耳之所以当上国君，有各种原因，而一些人却认为是自己的功劳，真是天大的笑话！如果一个人拿了别人的东西，就叫做‘盗’的话，那么，贪图拥立国君的功劳，又叫什么呢？”母亲说：“你在私下怨恨，又有什么作用呢？不如向国君说明。”介之推说：“争着表白自己的功劳，实在是一种可耻的行为，我又何必效仿呢？”母亲说：“既然如此，我们干脆隐居起来吧。”
后来，晋文公重耳发现介之推不见了，一了解，才知他因受了委屈而隐居了。晋文公感到无比的惭愧：我患难时得到他帮助，现在却把他忘记了！因此，晋文公派人四处查访。后来，了解到介之推隐居在绵山之中，他请求介之推返回。但是，介之推反而逃往深山，不久，死在山中。晋文公知道后，内疚地说：“这是我的错误啊！”为了表示不忘恩负义，晋文公就把绵山一带的土地都作为祭祀介之推的地方。
含义及用法：后人用“介之推不言禄”这一典故表示某人不居功骄傲。