【释义】比喻白花力气，去做无法做到的事。
【出处】元·杨景贤《刘行首》。传说，道师王重阳修道深厚，后来成了仙，便开始四处游历，点化有德行的人成道。
一天夜晚，王重阳来到西安府城外的北邙山下，在山间的松树下闭目养神，朦胧间听到歌声，王重阳一看，原来是个女鬼。
这女鬼看见王重阳，知道遇上了真人，求他超度自己的鬼魂。王重阳要她先下凡来到人间，托生为女子，还了五世宿债，２０年后，会有一个扎三角丫髻的马真人超度她，于是命人领着女鬼托生到汴梁刘家，名叫刘倩娇。
２０年后，刘倩娇出落得亭亭玉立，能歌善舞，吟诗作对，样样在行，是汴梁有名的歌妓。一年重阳节，官府饮酒作乐。派人请刘倩娇去助兴。
刘倩娇打扮一番，便向官府走去，走到小巷子里迷了路，正好见到一个身穿百袖袍，头上扎三角丫髻的道士迎面向她走来，便上去问路，道士看着她，笑着说：“正好撞上２０年前还魂的故交了。”
刘倩娇好生奇怪：“我２ｌ岁，怎么是你２０年前的故交？”
原来，道士就是王重阳的弟子马丹阳，他奉师父之命来到人间寻那２０年前的女鬼。他要刘倩娇脱离凡尘，跟他回头归于正道，谁知刘倩娇已根本不记得前世的事，她对马丹阳说：“我正值青春妙龄，生活得非常舒服。跟你出家，能得到什么好处，道爷，请您放我走吧，不然会误了官府的事。”
马丹阳见她执迷不悟，急得直跺脚：“这个不回头的刘倩娇，我要度你啊，就像沙里面淘金，金石中取火，水中捞月，难啊！”
那时，刘倩娇正准备嫁给林员外作妾。马丹阳知道刘倩娇迷恋红尘，凡心太重，便索性追到她家里去点化她。但她不理不睬，还在一边打起瞌睡来。
马丹阳见她在打瞌睡，心生一计，将２０年前托生的前前后后，托梦给刘倩娇，劝刘回头。最后，刘倩娇终于有所醒悟，答应跟马丹阳出家修道。